Criquets comestibles: Un marché est né

Des criquets dans les plats, ça existe. C’est un aliment qui fait partie du menu de la ration alimentaire de plusieurs familles. Quand c’est la saison de chasse, aux abords de la ville de Maroua, capitale de l’ExtrêmeNord, à la tombée de la nuit, des silhouettes se détachent dans l’obscurité. À la lueur de lampes artisanales, hommes et femmes sillonnent champs et brousses, filets et bassines à la main pour attraper des criquets. Longtemps cantonnée à la consommation familiale, cette activité saisonnière a progressivement changé de dimension pour devenir une véritable source de revenus. Une fois la récolte terminée, les criquets sont acheminés vers les concessions. Là, place au tri et au traitement. Les insectes sont nettoyés, puis grillés ou séchés selon des procédés traditionnels transmis de génération en génération, avant de prendre la direction des marchés. Sur les étals, les criquets sont proposés dans de petites mesurettes. Le prix d’entrée reste accessible, 500 F pour la plus petite quantité, avec des variations selon la saison et la disponibilité. Dans cette chaîne de valeur, les femmes occupent une place centrale. Grossistes, détaillantes ou simples revendeuses, elles dominent la commercialisation. « Avec le criquet, je peux payer la scolarité des enfants et faire face aux dépenses du ménage », confie Clarisse, vendeuse au marché central de Maroua. Au-delà de l’aspect économique, la consommation du criquet reste profondément ancrée dans les habitudes alimentaires locales. Riche en protéines, l’insecte est apprécié grillé, séché ou incorporé à divers mets traditionnels. Il constitue, pour de nombreux ménages, une alternative nutritionnelle, dans un conte...