Libre propos sur le libre-échange

En organisant la 9e réunion d’évaluation de son Accord de partenariat économique (APE) avec l’Union européenne la semaine dernière à Yaoundé, la partie camerounaise a exprimé un ressenti mitigé, qui peut être résumé dans ce binôme lexical : « Oui, mais… » Une formulation qui illustre la complexité de ce partenariat dont les fruits en ce qui concerne le Cameroun tardent à délivrer les saveurs promises. L’Union européenne de son côté n’y perçoit que du positif pour son partenaire: volume des exportations en hausse, attractivité économique en construction…

En réalité, ce partenariat est l’une des facettes des accords de libre-échange signés avec l’Union européenne en 2014 par certains pays et sous-régions d’Afrique, dans un contexte d’incertitude où les dirigeants africains subsahariens craignent que la non signature entraîne une tarification lourde de la banane, l’un des principaux produits d’exportation, au profit de la banane sud-américaine. Une dizaine d’années plus tard, on peut en déduire que la mise en concurrence et l’arasement des tarifs douaniers ne constituent pas toujours la panacée pour les pays en voie de développement. Ils peuvent l’être sous certaines conditions : que les pays unissent leurs forces afin de peser dans les négociations ; le Cameroun sans ses voisins de la CEMAC est forcément plus fragile. D’autre part, dans un cas aussi patent de déséquilibre économique entre partenaires, les négociations devraient inclure un temps de mise à niveau de l’appareil de production.

Cela dit, cette réunion d’évaluation tombe à pic pour replacer au cœur de l’actualité, l’avenir du commerce international. 11 ans après les accords entre l’Union européenne et des pays africains, neuf mois avant les assises de l’Organisation mondiale du Commerce (OMC) à Yaoundé, six mois après la fixation unilatérale de tarifs douaniers par les Etats-Unis, à la barbe de l’OMC, où allons-nous ?

A la vérité, le constat est unanime : les chamboulements géostratégiques impactent lourdement le commerce mondial. Ainsi, c’est sans surprise que les experts relèvent que le surenchérissement des droits de douane imposé par l’administration américaine a ralenti de quelques points la croissance économique globale, y compris celle des EtatsUnis.

C’est la preuve que le leadership économique, qui tire principalement sa puissance du dynamisme commercial, est au cœur des rapports de force internationaux. . Il est le véritable vecteur d’influence et de domination, en dépit de l’existence d’institutions multilatérales conçues dans un but de régulation, d’équilibre et de coexistence pacifique des nations. En effet, seule la puissante Amérique aurait pu mettre un bâton dans la roue de la déferlante du libreéchange commercial. Et elle l’a fait. La configuration inédite des échanges ainsi créée plonge le monde dans l’obligation de repenser le commerce international, tant le risque est grand de voir les économies fortes s’effondrer, et les nations les plus faibles qui ne représentent à date qu’une part insignifiante du commerce mondial, se marginaliser davantage. D’où le rôle central de l’OMC vers laquelle tous les regards convergent. C’est la principale institution qui fixe le cadre du commerce mondial, et sa responsabilité est grande dans un contexte où le virage protectionniste de la locomotive américaine impose de trouver une troisième voie entre le libre-échangisme débridé et les intérêts des peuples.

Car oui, le protectionnisme, ne l’oublions pas, est à la base une stratégie de protection des intérêts des peuples : notamment des petits producteurs, des industries naissantes et fragiles, des économies faibles où les droits de douane constituent une ressource vitale, des emplois et parfois des modes de vie et des cultures. Et c’est dans ce sens qu’on peut lire la politique américaine d’augmentation des tarifs douaniers : c’est au nom de la protection de l’hégémonie économique américaine, menacée par les délocalisations et la compétitivité des dragons asiatiques, que les Etats-Unis ont enjambé les règles.

Mais y a-t-il vraiment une solution juste et équitable pour tous ...